Prinz Louis Napoleon BONAPARTE war von 1840 bis 1846 Gefangener in der Festung Ham. Mit nachstehenden  Zeilen versuchen wir, diese für die Geschichte Hams sehr besondere Episode zusammenzufassen.

Ein besonderes Schicksal.

Vor einhundertfünfzig Jahren war ein scheinbar anekdotisches Ereignis für jeden Napoleonanhänger von großer Bedeutung. Zu lebenslänglichem Gefängnis verurteilt, sah Napoleon Bonaparte seine Zukunft zerstört. Mit seiner Intelligenz und seinem Mut vermochte er aus sehr ehrenhaften Motiven sein Schicksal durch Flucht zu wenden.

940 Tage später wurde der Gefangene Präsident der zweiten Republik, nach allgemeinem (auf Männer beschränktem) Wahlrecht mit überwältigender Mehrheit gewählt.

Eine klare Vision von seiner Zukunft.

Schon am Tag nach seiner Ankunft in Ham am 9. August 1840 hatte er verkohlte Reste von seinem Kamin genommen, um mit ruhiger und sicherer Hand an die Wand zu schreiben: „Die napoleonische Sache ist die Sache im Interesse des Volks; das ist die europäische Sache; früher oder später wird sie siegen.

Der Journalist Louis Napoleon während seiner Haft.

Während seiner Haft in Ham legte der Prinz Wert darauf, seine Meinung über die aktuellen politischen Probleme zu verbreiten. Seine Artikel wurden in zwei Regionalzeitungen veröffentlicht: „Le Guetteur  (Wächter) de Saint-Quentin“ und vor allem „le Progrès (Fortschritt) du Pas-de-Calais“.

Eleonore Vergeot « das schöne Holzschuhmädchen ».

Eleonore wurde am 3. September 1820 in Estouilly bei Ham als Tochter des Webers Antoine und Marie Louise Camus geboren.

Sie ist ein sehr fröhliches Mädchen, gesund und kräftig, groß und rundlich, mit hellen blauen Augen und kastanienbraunem Haar.  Schon mit 16 besorgt sie bei Madame Renard, der Frau des Pförtners der Festung, den Haushalt und wird von Zeit zu Zeit damit beauftragt, den Gefangenen ihr Essen zu bringen. Es wird auch behauptet, dass sie Zimmermädchen bei Carolin O’Hara, der Maitresse des ebenfalls inhaftierten Monthelon gewesen sei.

Am 25. Mai 1841 (genau fünf Jahre vor der Flucht) gestattet ihr ein Brief des Innenministers, die Wäsche den Prinzen Louis Napoleon durchzusehen und  auszubessern.

Es dauert nicht lange, bis sich eine Liaison entwickelt, und man nimmt sogar an, dass sie in der Wohnung des Prinzen gewohnt hat. Sie brachte das Lachen, die Fröhlichkeit und den Hauch von Freiheit in das Gefängnis. Da ihre Ausbildung sehr vernachlässigt worden war, beginnt Napoleon, sie zu aufzubessern und ihr die Grundlagen der Syntax beizubringen, wie auch…zwei Söhne: am 25. Februar 1843 und am 18. März 1845 entbindet sie in Paris. Später wird Eléonore die Maitresse von Pierre Bure, eines ‘Milchbruders’ des zukünftigen Kaisers, mit dem sie einen Sohn hat und den sie heiratet.

Sie stirbt am 4. August 1886 in der Rue Auber in Vésinet; ihr Haus existiert heute noch.  Die beiden Hamer Söhne erhalten vom Kaiser di Titel Graf von Orx und Graf von Labenne.

Der Ausbruch (26. Mai 1846).

Art und Anlage der Örtlichkeit erlaubten keinen anderen Ausbruch als eine Flucht in Verkleidung an den Wachen vorbei.

Der Prinz stutzte seinen Schnurrbart, setzte eine Schirmmütze auf, zog große Holzschuhe an, lud sich hochkant ein Brett auf die Schulter, das er aus seiner Bibliothek herausgerissen hatte, und verbarg sein Gesicht dahinter.